- Ты и тогда будешь ночевать в степи, - спрашивала она, - когда нас будет трое?
- Нет. Зачем же в степи? Скоро все уляжется, успокоится, - утешал ее Хусен.
Эсет не спрашивала, когда и как все уляжется, ей бы только дождаться, чтобы больше не коротать одной ночи в тревоге. О другом она пока не думала.
3
Осеннее нежаркое солнце поднялась чуть выше деревьев. Пятеро мужчин во главе с седобородым стариком в папахе, обмотанной белой чалмой, вошли во двор Торко-Хаджи.
Прохожие провожали их взглядами, пока старики не скрылись из глаз.
Что привело их? Не дурные ли вести? Встревожились люди, вопрошая друг друга.
Торко-Жаджи был один в доме. Увидев издали гостей, поспешил к себе и сын Торко-Хаджи Зяуддин. Он пригласил стариков в дом, а сам встал у двери и, попеременно переводя взгляд с одного на другого, старался догадаться о цели их прихода.
Шаип-мулла бывает у них, и потому Зяуддина его приход не удивил, но Элаха-Хаджи и Гинардко еще ни разу не переступали порог их дома, если не считать того, что прошедшей весной они, может, приходили хоронить его брата Абдул-Муталиба, погибшего в бою против белых под Владикавказом. В тот день в их дворе побывало все село.
Зяуддин разглядывал и Мурада, который так же, как и он, занял место около двери. Этого человека он тоже никогда не видел у себя в доме.
Был здесь и Соси. Он, как только ему предложили сесть, тотчас опустился на стул. Мурад же сесть отказался.
После взаимных расспросов о жизни и здоровье Шаип-мулла посмотрел на своих спутников, словно спрашивая, кто заговорит первым. Никто не вызвался, и тогда он начал сам:
- Хаджи, позволь, я объясню тебе причину нашего вторжения в твой дом.
Торко-Хажди испытующе посмотрел на него. С каждым днем Шаип-мулла становился ему ненавистнее. Торко-Хаджи больше и больше убеждался, что он против Советской власти. Они все еще частенько беседуют - Шаип-мулла ходит к Торко-Хаджи чуть не каждый день, но отношения между ними резко ухудшились, хотя тот делает вид, что этого не чувствует. Вот и сейчас, заметив сердитый взгляд Торко-Хаджи, Шаип-мулла заговорил елейным тоном.
- Ты, может, хотел отдохнуть, а мы нарушили твой покой? Прости нас. Но не прийти мы не могли. Нас привели заботы о селе, о женщинах и детях. Не думать о них сейчас нельзя. Кто, кроме нас, станет о них заботиться? Кто предотвратит надвигающуюся беду, если не мы? Правильный путь народу можем указать толь ко мы...
Торко-Хаджи слушал Шаип-муллу, и ему казалось, что это не он так гладко говорит, а кто-то другой. Голос Шаип-муллы постепенно терял свою сладкоречивость, жирное красное лицо, похожее на взрезанный арбуз, уже не улыбалось. Речь его раздражала Торко-Хаджи, действовала, как стук арбы по мостовой на страдающего бессонницей человека. Но Торко-Хаджи сдерживал свое раздражение, ждал, что, может, будет и умное слово. Но круг, по которому шел Шаип-мулла, был большой, и конца ему не предвиделось.
- Так вот, надумали мы зайти к тебе. Да будет мне могила тес ной, если, не решаясь нарушить твой покой, мы долгое время не стояли в раздумье у мечети. Однако без тебя нельзя. Не ты ли самый уважаемый всеми нами человек? А значит, с тобой нам и решать, как помочь сельчанам нашим. Вот какие мысли привели нас к тебе, - закончил наконец Шаип-мулла.
Торко-Хаджи улыбнулся.
- Ты сам-то все понимаешь из того, что говоришь, Шаип? Подняв руки, тот снова развел их.
- Я, конечно! Что тут не понимать?
- А я не очень разумею, к чему ты клонишь, - снова улыбнулся Торко-Хаджи.
Элаха-Хаджи усмехнулся, погладив свою большую белую бороду. У Соси задергался кончик уса - с ним это происходит всегда: и тогда, когда он сердится, и тогда, когда смеется. Гинардко сидел и покачивался из стороны в сторону, словно бы находился среди мюридов во время исполнения зикара. В душе он проклинал Шаип-муллу за бестолковую болтовню.
- Если это все же не секрет, расскажи мне толком, да покороче, что привело вас ко мне, - попросил Торко-Хаджи.
- Нет, зачем же секрет, если бы секрет...
Гинардко больше не мог сдерживаться. Его крепкое, как дуб, туловище перестало раскачиваться, большая рука с толстыми пальцами поднялась:
- Шаип, ты погодика-ка немного, я скажу... Шаип-мулла посмотрел на его руку и пожал плечами:
- Говори, может, лучше скажешь.
- Лучше скажу или хуже, не знаю. Только бы людям понятно! - пробасил Гинардко и, взглянув на Торко-Жаджи, опустил глаза. Это он сделал не потому, что, как Шаип-мулла, не решался смотреть на Торко-Хаджи, просто привычка у него такая. Человек, владеющий такой отарой овец, не одной парой лошадей и многим другим, горд собой. Ему ли, Гинардко, бояться смотреть в лицо кому бы то ни было?
Торко-Хаджи, конечно, не всем чета. Это понимает и Гинардко. Но хозяйство у него не ахти какое. И вообще перед Гинардко гордиться нечем. Только и всего, что за ним сейчас идут все эти вшивые овчины, как презрительно называет Гинардко односельчан-бедняков.
- Торко-Хаджи, - сказал Гинардко, - у казаков большая сила. Их во много раз больше нас. И у них пушки и пулеметы...
- Одних тех, что в Магомед-Юрте, достаточно, - вставил Мурад.