- Нани не взяла меня. Боится, загорю на солнце. Она говорит: девушке нельзя загорать, надо быть белой как снег! Я не понимаю зачем. Разве не все равно, будешь белая или черная? А, Хусен?
Хусен молча пожал плечами. А сам почему-то не мог оторвать глаз от ее коленок. Эсет и вся была белая, как молоко, и очень нежная. Хусен сравнивал ее с распустившимся цветком. Только про себя, конечно...
Кабират и Соси в последнее время очень нежат и холят свой «цветок». Но мысль о том, для чего и для кого они это делают, еще не приходит в полудетскую голову Хусена. Не знает он и того, что красота Эсет едва расцветет... тотчас и померкнет, что растопчет ее жестокий человек. Ничего не знает пока Хусен. Не знает и Эсет. Им сейчас весело.
Хусену, как никогда, хочется, чтобы Эсет подольше побыла у них. Но время бежит. Кабират обещала вернуться к вечеру, и Эсет торопится.
Хусен совсем поник. Уж лучше бы она вовсе не приходила. Теперь ему особенно грустно одному. А раньше он ведь не скучал без нее! Может, и сегодня было бы как прежде? Но вот пришла и, уйдя, оставила ему грусть...
С приближением вечера Хусен немного рассеялся. Скоро вернутся мать и Хасан. Надо наколоть дров, принести воды, чтобы Кайпа сразу принялась готовить.
Султан уже спал, а Хусен, сидя у порога, не спускал глаз с улицы. Хотелось поскорее услышать скрип приближающейся арбы. Дважды проезжали мимо их двора арбы. Наконец третья остановилась у ворот. С нее сошли двое - Кайпа и Хасан. Арба поехала дальше.
Хусен застыл от удивления. Сначала он подумал, что кто-то еще был на арбе и повез дальше свой груз. Но почему тогда Хасан не поехал с ним? Арбу-то назад надо пригнать. И почему не сняли мешок с мукой? Хусен был готов сам кинуться за арбой.
- Куда она поехала? - с нетерпением спросил он, не дождавшись объяснения.
- К себе домой. Куда же еще? - тяжело вздохнула Кайпа.
- Куда домой? Разве это не наша арба?
- Не наша, не наша! - прикрикнул Хасан, словно в том, что арба эта чужая, есть какая-то вина Хусена. Прикрикнул и пошел вслед за матерью в дом.
- Тогда где же наша? - ничего не понимая, спросил Хусен.
- Где наша? В пропасть свалилась!
- Что ты кричишь на него? - вмешалась Кайпа.
- А чего он пристал?
- Не пристал, а тоже хочет знать.
- Хорошо. Расскажем, раз хочет знать. Наша арба осталась в Моздоке. А лошадь отобрал хозяин. Ясно? Доволен?
Хусен в недоумении. Что значит «отобрал хозяин»? Разве не они хозяева?
- Какой хозяин? - выговорил он наконец. - Кто отобрал?
- Обыкновенный хозяин, казак! Взял и увел. Вот так. - Хасан обхватил себя обеими руками за шею и пригнулся.
Мать горестно покачала головой и, обняв Хусена, сказала:
- Обманули нас, продали нам краденую лошадь. Хозяин опознал ее и увел. Не суждено, выходит, было...
Наконец Хусен понял, что произошло. Не понял он только одного: почему мать так спокойно говорит об этом? Не плачет, не молит Бога?.. А она вдруг погладила его по голове и запричитала:
- О, чтобы сгорел тот, кто сделал нам такое зло!.. И тут Хусен, не сдержавшись, горько заплакал.
- Ну захныкал, как девчонка! - презрительно скривился Хасан.
- Перестань, сыночек! - и сама едва сдерживая слезы, утешала сына Кайпа. - Будет у нас лошадь... Если суждено...
Дрова, приготовленные Хусеном, так и остались нетронутыми. Очаг в тот вечер не разжигали. Неприютно было в доме.
2
Хасан поднялся с рассветом, сбегал к Рашиду и быстро вернулся.
- Ты чего это чуть свет вскочил? - спросила разбуженная мать.
- Если я буду спать до полудня, наши дела не поправятся. Он еще не мог прийти в себя после поездки в Моздок.
- Куда ты собрался, я могу об этом знать? Хотя у тебя теперь столько тайн от меня...
- Иду на работу. Овец угромовских купать. Вот и вся тайна.
- Что же ты вчера не сказал? - засуетилась Кайпа. - Я бы с вечера испекла тебе сискал.
Она взяла сито и большую деревянную чашку.
- Не успеешь, - остановил ее Хасан. Вон Рашид уже идет за мной.
Кайпа посмотрела в окно.
- А как же ты? Голодный пойдешь?
- Ну, идем? - спросил Рашид входя.
- Погодите немного, я испеку сискал, хоть тоненький, чтобы поскорее!
Но ребята не стали ждать.
Проснулся Хусен. Узнав, куда идут Хасан с Рашидом, он тоже засобирался. Мать попыталась удержать его.
- Завтра пойдешь. Я не успела приготовить поесть.
Но на этот раз ничто не могло остановить Хусена. Как он может оставаться дома?
- Нани, там еще с вечера остался сискал. Я возьму его, нам хватит. И вишен нарву. - Он побежал в сад.
Солнце поднялось уже довольно высоко и все убыстряло свой ход. Спешили и ребята. Но Рашид тем не менее торопил.
- Вчера я в это время был там, - говорил он, глядя из-под ладони. - Зарахмет пригрозил, что всякому опоздавшему убавит за работок.
Хасан и Хусен старались не отставать от Рашида. Они, конечно, опоздали. Рашид думал незаметно смешаться с работающими ребятами. Но им это не удалось. Зарахмет заметил их и закричал Рашиду:
- Вы обедать пришли или?..
- Работать, - за всех ответил Рашид.
- А какого черта спали так долго?
Рашид предпочел смолчать. Нет таких слов, чтобы разжалобить Зарахмета, а злить его нельзя. Братья совсем не поднимали глаз.