Мать обещала привезти из Моздока мяч. Не сейчас, а в другой раз. Она решила, если удачно продаст таркала , снова поедет на базар, тогда и купит. «Хоть бы продала, - думает Хусен. - Неужели не повезет нам? Люди ведь продают?»
Сегодня Кайпа впервые выехала на арбе. Наконец решилась: продала корову и купила лошадь. Сегодня она привезет муки и подсолнечного масла. Больше ничего. Надо беречь деньги, снова собирать по крохам на корову. Потому что ведь и без коровы не прожить, хотя все говорят, что главное в хозяйстве - лошадь.
В надежде, что мать привезет муки и масла и он тогда досыта наестся вкусных, жареных на масле чапилгов, Хусен взялся за дело: замочил кукурузных отрубей и дал цыплятам. А пока они клевали, не спускал глаз, чтобы воробьи не подлетали на цыплячий завтрак. Подползший к двери Султан сидел и пристально смотрел во двор. На минуту и он показался брату похожим на цыпленка. Хусен больше не сердится на Султана. С тех пор как мать все же снесла его в какой-то из дворов, где резали скотину, и подержала во вспоротом коровьем желудке, он стал заметно поправляться. Теперь и на ноги встает. Но ходить пока не ходит. Попробует шагнуть, закачается и в страхе тотчас садится и дальше уже ползет.
- Хусен, бапи, - попросил Султан. И когда Хусен протянул ему кусок сискала, он взял, потом показал на красные вишни и захныкал.
- Ну чего тебе? Вишни? Сейчас принесу.
Хусен направился к дереву. Вишни - это можно. Лишь бы не ревел. Он обхватил ствол дерева обеими руками, уже собирался подтянуться, и вдруг услыхал, как его зовет Эсет. Хусен забыл обо всем и побежал к плетню. Сквозь щели на него смотрели два знакомых синих глаза.
- Хусен, иди к нам.
- Что случилось?
- Ничего. Просто так. А знаешь, что мне дади привез?
- Куклу, наверно?
- Тоже мне, куклу! - скривила губы Эсет. - Что я, маленькая?
- Ну что же тогда?
- Догадайся! Что покупают девушкам?
От нетерпения и от радости глаза Эсет горели, как угольки.
- А ты разве уже девушка? - усмехнулся Хусен.
- Ну я же не о том! Просто мне хочется, чтобы ты сам догадался, что мне купили.
- Откуда мне знать? Что я, святой, что ли?
- Ну ладно, так и быть, я сейчас покажу тебе. - Эсет вприпрыжку понеслась к дому.
А Хусен тем временем услышал плач Султана и побежал к нему. Братишка плакал оттого, что на него, распушив свои крылья, кидалась нахохлившаяся квочка. Она уже успела клюнуть его в щеку, и здорово. Султан прижал ладошку к царапине и ревел в голос. Курица хотела было и на Хусена броситься, да вдруг увидела в небе ястреба и затихла.
Наступила тишина. Хусен взял Султана на руки и пошел в сад.
- Ну где ты пропадаешь, Хусен? - крикнула Эсет. - Я ведь жду тебя.
Хусен подошел. Синие глаза смотрели встревожено. В руках у Эсет была гармошка.
- Что он плачет? - спросила девочка.
- Пока мы с тобой болтали, квочка его клюнула, - сердито ответил Хусен.
- Хорошо, что не в глаз.
- Сказала бы сразу, что тебе купили, я бы не торчал здесь так долго и с ним бы ничего не случилось...
Эсет на минуту помрачнела. Опять Хусен сердится на нее. Но, глянув на Султана, она потеплела и засветилась нежной улыбкой пожалела мальчонку. Стала утешать. А на Хусена и внимания не обращала, будто его и не было рядом. Султан потянулся к гармошке. Эсет попробовала заиграть. Но стройной мелодии у нее не получилось. Однако и этого было достаточно, чтобы мальчик совсем забыл про свою болячку и успокоился. Даже таких нескладных, отдельных звуков он никогда еще не слышал. Зато Хусен не восторгался этой мелодией.
- Ты играть-то не умеешь! Зачем тебе гармошка? - поджав губы, бросил он.
- Выучусь. Ведь мне только вчера ее купили! - без обиды ответила Эсет.
Султан опять потянулся к гармошке и снова заныл.
- Не тяни свои лапы! - закричал на него Хусен. - Не видишь разве, плетень?
- А вы идите к нам, - позвала Эсет. - Я одна. Никого дома нет.
- Где же ваши?
- Уехали в Моздок. Гармошку тоже оттуда привезли. А что тебе привезут из Моздока? - полюбопытствовала Эсет.
Хусен потупился.
- Ничего. Нам надо деньги копить на корову. Эсет тоже загрустила.
- Если бы дади исполнил свое обещание и купил вам лошадь, не пришлось бы корову продавать... Потому он теперь и во Владикавказ не ездит - боится встретить Дауда. А как ты думаешь, Хусен, на моздокской дороге он не может встретится дади? А?
- Откуда я знаю?
- Ну как же не знаешь? Он ведь ваш родственник?
- И что, что родственник? - глаза Хусена опять смотрели сердито.
- А ты не знаешь, где он сейчас?
- Зачем тебе? Хочешь донести?
- Я не доносчица.
- Зато твой отец доносчик! Наверное, подучил тебя выспрашивать. Ведь это он тогда донес, будто у нас Дауд! Из-за него и Сями убили!
Эсет нечего было возразить. Хусен прав. Она не забыла, как отец все выведывал у нее, не видит ли она у соседей Дауда. Девочка и тогда понимала, что делал он это не из простого любопытства.
Нет, Эсет не станет возражать Хусену, не будет ссориться с ним.
- Идем к нам. Мне скучно, - попыталась она перевести разговор.
- Отчего же скучно? У тебя гармошка, вот и весели себя!
- Мне и с гармошкой скучно!.. Одной!.. - сказала и зарделась. А голос при этом был такой нежный, такой просящий, будто ребенок ластится к матери.