- Оцепить вокзал!
Хасан как раз думал обогнуть станционное здание и с другой стороны приблизиться к поезду, влезть на крышу вагона и уехать. После того, что он услышал, решение пришлось отменить. Теперь оставалось одно: бежать вперед и как можно дальше, чтобы уйти от преследователей, но тьма почему-то рассеивалась. Видно, ему просто в первый миг после светлой комнаты показалось, что на улице очень темно, а теперь вот видны редкие деревья и домики за ними...
- Вон бежит! - услышал Хасан.
Это уже не от станции, а со стороны домиков ему наперерез бежали двое. Хасан понимал безвыходность своего положения, тем не менее, низко склонившись, как стрела, летел все вперед и вперед. И выстрела почему-то не было. Только затворы щелкали. «Решили, верно, взять живьем!» - подумал Хасан.
Но вот кто-то крикнул:
-Стой, стрелять будем!
Хасан не остановился. Тогда грянули выстрелы, но Хасан все бежал. Раздались выстрелы и с другой стороны - два.
И вдруг перед Хасаном вырос маленький, похожий на будку домик. Это было ему на руку: на какое-то время домик прикроет Хасана. Дальше произошло такое, чего он никак не ждал. Невесть откуда появившийся человек рывком открыл дверь домика и втащил туда Хасана. Сил для сопротивления у бедняги не было, но он все-таки попытался вырваться. Неизвестный тем временем старался его успокоить.
- Куда ты хочешь уйти отсюда? - говорил он торопливо. Они же поймают тебя.
Впрочем, Хасану теперь уже казалось, что домик окружен казаками, и все одно - оставаться в этой каморке или выскочить и бежать. И потому решил, прежде чем казаки ворвутся сюда, он хотя бы рассчитается с этим человеком, преградившим ему путь. Но Хасан не успел осуществить свое намерение, тот поднял крышку большого ларя, стоявшего у стены, и поманил его к себе.
- Влезай сюда. Быстрее!
Только теперь Хасан понял, что этот человек с коротко подстриженной, седеющей бородкой вроде бы хочет его спасти. Правда, он не очень поверил, что из этого что-нибудь получится. Но все-таки решил подчиниться. Выбора у него не было.
Ларь был пустой, а вообще-то он, видно, служил для муки или зерна. Хасан видел такой ларь - только чуть меньше - в сарае у Соси.
Хасан влез и улегся. Хозяин укрыл его пустыми мешками, сверху присыпал мукой и замкнул ларь.
Мимо дома тем временем кто-то пробежал, топот ног удалился и затих. Затем кто-то еще пробежал, но этот второй отбежал недалеко. Через минуту он снова приблизился к дому. В дверь сильно забарабанили. Хозяин пошел открывать.
Хасан клял себя на чем свет стоит за то, что согласился залезть в этот ящик. Что он теперь может сделать? Попал, как воробей в клетку. Уж лучше сразиться с казаком и погибнуть, чем лежать перед ним, как скотина под ножом. Хасан прислушивался и ждал, что вот-вот щелкнет замок на ларе, и тогда единственный выход - вцепиться в глотку тому, кто покажется первым, и не отпускать его до последнего вздоха.
- Эй, Мамед, к тебе сюда сейчас никто не забегал? - услышал Хасан.
- Зачем сюда в такой час кому-то забегать, господин? - ответил вопросом на вопрос другой голос. Это был голос хозяина. - Лавка ведь закрыта.
- Я не о лавке. Человек у нас сбежал со станции. Ингуш один. Большевик он! Понял?
- А-а, понял. Так я же здесь был. Никак он сюда забежать не может. Если он ваш враг, разве я пущу?
Хасан удивился, почему это казак не учиняет обыск и так мирно разговаривает с хозяином.
Снова отворилась дверь и кто-то еще вошел в дом.
- Здесь он?
- Нету.
- Обыскал?
- Обыскал.
- Как иголку искал, - поддакнул хозяин. - Не поверил моему слову. С чего это вы перестали мне верить, я же не враг вам...
- Ну ладно, ладно. Разнылся. Ничего мы тебе такого не сделали.
- И все-таки обидно, когда тебе не верят. Я-то вам верю, когда в долг вино даю.
- Я не брал у тебя вина, чего зря болтаешь!
Это говорил тот, что пришел позже. Он был настроен не так мирно, как первый. Уж он-то бы обязательно обыскал. Хасан поблагодарил Бога, что этот пришел вторым.
Казаки, а вслед за ним и хозяин вышли на улицу. В доме наступила тишина. С улицы доносился голос Мамеда, но о чем шла речь, Хасан не слышал: может, хозяин доказывал казакам, какой он им друг?
Но вот старик умолк, и тогда до Хасана донеслось пыхтение паровоза. Он вспомнил поезд на котором ехал: «Неужели это все еще тот не ушел?» Вспомнил и о вещах, оставшихся в вагоне. Все отчетливее и отчетливее слышалось пыхтение паровоза. Некоторое время Хасан только и различал этот шум, потому, что опасность миновала и он теперь думал о предстоящем пути домой. Но миновала ли опасность? Вот открылась дверь. Кто это?
- Идите, идите. Ищите, гяуры! - прошептал хозяин и, прикрыв за собой дверь, накинул крючок. Затем Хасан услышал, как звякнул замок на ларе. Не успел старик поднять крышку, как Хасан попытался сбросить мешки и встать.
- Нет, нет, рано пока! - сказал хозяин, прижав его руками ко дну ящика. - Они, чего доброго, вернуться могут. Потерпи еще немного.
Хасан сел. Теперь он верил, что хозяин хочет спасти его, и потому готов был выполнить все, что тот велит. Хасан смотрел на старика и думал: «Что заставляет его подвергать себя такой большой опасности ради того, чтобы спасти меня?» И теперь он уже боялся возвращения казаков не столько из-за себя, сколько из-за старика. Ведь убить могут беднягу! Им что? Человека прикончить - что курицу прирезать.