Сзади, за нашей спиной, кованая ограда сквера имени Чехова. Нового здания одноимённой библиотеки ещё, конечно же, нет. Именно на этом месте в 1818 году и была заложена крепость Грозная, давшая своё имя возникшему из её форштадта городу. Большая часть форштадта крепости примыкала к ней с севера. Тут и появились улицы, на которых я прожил детство, юность, молодость и уже зрелые годы. Это Офицерская (Красноармейская) улица, Арсенальная (Быковского), Александровская (Первомайская), Госпитальная, 2-я Куринская (по названию расквартированного в крепости одного из полков), Николаевская (Пушкина), Ильинская (по некоторым сведениям, по фамилии одного из офицеров крепости) улицы – названия говорят сами за себя… Это сердце нашего города, начало его славной истории, его самая «древняя» часть.
Если же посмотреть направо, то можно увидеть, за сквером, Сунжу и противоположный её берег, на котором было видно здание бывших НКВД и КГБ. Окна камер СИЗО этих организаций смотрели прямо на Сунжу из каменных стен, бывших одновременно и «гранитным» правым берегом Сунжи. Берега этой части Сунжи, от сквера Чехова до музучилища (бывшей синагоги), были, как вы помните, «одеты камнем». Там же, сразу за оградой сквера, видна старая городская (Андреевская - спасибо Сергею Кобякову, что вспомнил её название) баня – небольшое здание в два этажа, вход в которую был оформлен кирпичами в виде круга. За входной дверью был небольшой «холл» с окошком кассы, а далее был коридор с «общими» купальными залами, конечно же, мужским и женским. На втором этаже располагались номера - помещения из двух частей (для раздевания и собственно для купания) с каменными полами и каменными скамьями для тазиков, с большими кранами горячей и холодной воды.
Напротив фасада бани, на правой стороне улицы Чехова, в то время были два маленьких домика с большими дворами. Один примыкал прямо к берегу Сунжи, а другой к самой улице. В этом доме жил когда-то хороший знакомый моих родителей, Григорий Михайлович, преподававший одно время (когда я был школьником средних классов) химию в моей школе № 2. Он был мастеровым, руки у него росли из правильного места. Он мог починить любые часы, велосипед, был хорошим фотографом. До моего знакомства с Валентином Лещенко именно он научил меня азам обращения с фотоаппаратом (тогда мы с ним купили аппарат «Любитель-2»), азам фотографирования и обработки фотоплёнки. Всё это мы проделывали в его сарайчике, настоящей мастерской и фотолабораторией, стена которого выходила прямо на улицу Чехова. Правда, первый блин у меня получился, как и следовало ожидать, комом – я заправил в фото бачок не плёнку, а бумажную ракорду…
А перед нами промежуточный этап нашей прогулки – «бароновский» мост. Народное название моста связано с грозненским бароном Штайнгелем, промышленником, который, кстати, построил в Крыму знаменитое «ласточкино гнездо». На правом берегу Сунжи была слобода, где жил рабочий люд барона со своими семьями, и где часто в позапрошлом веке устраивались ярмарки. Мост тоже «древний», перекинутый с крутого левого берега Сунжи на низкий правый её берег. Он-то, этот низкий правый берег, и был затоплен наводнением 8 июля 1958 года, когда вода в реке поднялась до самого верха чугунной ограды набережной сквера имени Лермонтова на левом берегу.
Была одна странная особенность в конструкции этого моста: вдоль моста, по всей длине его осевой линии протянулся узкий, сантиметров 30-35, выступ высотой сантиметров 20, сверху закрытый металлическими листами с крупными круглыми заклёпками. Я так и не знаю до сих пор, что это был за выступ, с какой целью он был сделан и что скрывал внутри себя, если что-то скрывал. Позже выступ убрали, и все вы помните проезжую часть этого моста ровной и гладкой.
От поворота с улицы Чехова тротуар спускался чуть вниз к мосту. Этот поворот всегда был довольно опасным местом. Народ всегда сворачивал на мост, на улицу Бутырина (Бердыкельскую – по имени аула, примыкавшего к Грозному, позже улицу Обороны Кавказа, с названием которой часто отождествляли и «название» моста) не доходя до угла кирпичной ограды гаражей, наискосок. Моста отсюда видно не было, и часто «неожиданно» со стороны моста появлялась машина… Но всё равно сворачивали к мосту все именно в этом месте.
Поскольку значительно больше народу сворачивало на мост, подходя к нему со стороны нашего института, а не со стороны трека, и попадали они на левую сторону моста, то и мы, дойдя до самого угла и убедившись, что машин нет, решаем свернуть на левый тротуар моста. Справа же, перед поворотом на мост, в то время находилось старое одноэтажное здание какой-то «конторы», как мне вспоминается, что-то вроде добровольного пожарного общества, ко входу в которое вела очень коротенькая аллейка, засаженная по бокам деревцами, по три с каждой стороны.
Всё это было, если вы помните, снесено в 1958 году, когда городские власти решили прокопать канал от части Сунжи у «бароновского» моста до той части, где была баня. Благо, что расстояние, в сущности, было небольшим, сто-сто двадцать, на глазок, метров. Решили сделать рукотворный остров, зону отдыха, центром которой был бы трек. Всё снесли и к 1959 году уже выкопали глубокий котлован поперёк улицы Чехова. Котлован этот простоял без дальнейших работ года полтора. Что-то не сложилось у властей, не сошлась «булочка с чаем». В конце концов его засыпали, восстановили асфальт на дороге и тротуарах, а на месте старых домиков построили пивной бар.