Второй, на сером коне, вдруг прищурился и пристально посмотрел на Амайга.
- Погоди, погоди, - махнул он товарищу.
Тот опустил руку, протянутую было за винтовкой.
- Чего ждать? Не думаешь литы отпустить его? Казак не обращал внимания на товарища.
- Ты Ахмет? - спросил он остановившегося неподалеку Амайга, правая рука которого лежала в кармане шубы и крепко сжимала рукоять взведенного револьвера.
- Да, Ахмет, - ответил Амайг, кивнув головой и внимательно глядя на всадника.
И вдруг казак, что восседал на сером коне, широко улыбнулся и крикнул:
- Амайка! Это ты?
Амайг узнал его. Перед ним был Вася, сын Егора.
- Куда путь держишь?
- К вам еду!
Амайг и Вася обнялись и через минуту уже вместе ехали в станицу. Второй казак крикнул им вслед:
- Я тоже домой. Мне не больше других нужно!
Вася пообещал, что вернется мигом, и упросил напарника не бросать пост. Амайг попробовал было уговорить Васю остаться: мол, и сам дорогу знаю. Но друг решительно покачал головой.
- Дорогу-то ты знаешь, и смелости тебе не занимать, но лучше поостеречься. У нас приказ ни одного горца не подпускать к станице.
- С чего это?
- Откуда мне знать? Говорят полковник Лымарь из Моздока так повелел. Он теперь командует нашими казаками... - Вася по смотрел на ружье Амайга и улыбнулся. - Ты, наверное, думаешь, что с ним тебе сам черт не страшен? У наших казаков знаешь какие ружья? Пятизарядные!..
И тут Амайг не выдержал: сунул руку в карман, чуть вынул рукоять револьвера и гордо глянул на Васю, но тот только махнул рукой:
- И револьверы у нас есть. Всякое навезли с войны. - Он по трогал висевшую за спиной винтовку. - Эту привезли с турецкой. Купил отец у одного. И патронов предостаточно, а все равно ругается, стоит мне за день хоть один извести. Надо, говорит, беречь, война, мол, будет. Ты что-нибудь такое слыхал? С кем она будет?
Амайг пожал плечами, а Вася уже дальше рассказывал и рассказывал, словно боялся, что не успеет всего поведать. Из-за хлюпанья грязи под копытами коней Амайг не все слышал.
- Если будет война, я уже не усижу дома, как прежде.
- И я пойду, - ответил Амайг.
- Вот бы хорошо попасть нам в одно подразделение. В одну сотню! Не правда ли, Амайка?
- Что и говорить! - согласился Амайг.
- Хорошо бы, да только ничего из этого не выйдет, - вздохнул Вася. - Казаки, видишь ли, в разладе с вашими. А кому все это на до, один бес знает.
Помолчав немного, Вася спросил:
- Ты сегодня у нас заночуешь?
Амайгу, честно говоря, уже не хотелось оставаться у них. После всех разговоров он даже пожалел, что не поверил отцу, когда тот отговаривал его ехать. Выходит, Мурад вовсе не напугал его и здесь действительно все очень изменилось! Но отчего?.. Ответить на этот вопрос Амайг не мог...
- Я ночую дома, - сказал Вася. - Молодых только днем ставят на пост, а ночами караулят все больше те, кто на войне был. Многие ругаются на чем свет стоит, три года, говорят, мечтали о доме, и на тебе, опять гоняй по степи. Ночами много постов выставляют, боятся казаки горцев...
Егор очень удивился, увидев Амайга, и искренне обрадовался.
- Смотри, как вырос! - восклицал он. - Встреть я тебя в другом месте - и не узнал бы.
Егор вдруг погрустнел. Ему представилось, что, натолкнись он на Амайга где-нибудь на дороге, чего доброго, и убить бы мог. А за что? В чем виноват этот ребенок? Егор тряхнул головой, словно хотел освободиться от одолевающих его мыслей, и улыбнулся Амайгу.
- Заходи в дом. Интересно, мать признает тебя? А ты, сын, воз вращайся на пост, - сказал он Васе.
Вася уехал. Амайгу уже не было здесь так весело, как прежде. Вспомнилось, как, пробыв день-другой дома, он летел сюда словно на крыльях, и все соседские дети радовались его возвращению. А сейчас никто не пришел, хотя, конечно, все знают о его приезде: от людских глаз ничего не скроешь.
Егор был грустным и все крутил свой рыжий ус. Амайгу даже показалось, что не рад его приезду. Но вроде бы нет: с ним они ласковы - и Егор и его жена, а младший их сын Саня будто прилип к Амайгу.
Наутро Амайг собрался в путь. Проводить его поехал Вася. Далеко за селом они стали прощаться.
- Вася, - сказал вдруг Амайг, - ты не помог бы мне купить винтовку?
Вася удивленно посмотрел на друга и пожал плечами:
- Попробую, поговорю с одним человеком. А когда тебе ее на до?
- Чем скорее, тем лучше.
- Что ж, приезжай в следующий мой пост. Через три дня это будет. Не то на других напорешься, беды не миновать.
На том они и распрощались.
Дома Амайг никому не проговорился, что ездил в Магомед-Юрт, а когда в назначенный день он снова туда собрался, сказал, что едет в Ачалуки повидать Хусена. Как ни просили его, как ни уговаривали отец и мать, он стоял на своем. Не мог он отказаться от поездки, когда у него уже лежали в кармане тайком взятые из сундука пятьдесят рублей, а в душе жила надежда стать обладателем собственной винтовки.
Едва отец ушел в мечеть к намазу, Амайг исчез со двора.
Вася ждал его на пути к станице. Он, против ожидания, не был назначен в этот день на пост, но выехал встречать друга, уверенный, что Амайг непременно приедет.