- Люди, пирстоп приехал, чтобы поговорить с нами.
Пристав уже не обратил внимания на то, что старшина искаженно произносил его титул, привык, видно, или рукой махнул. А ведь как злился!
Повернувшись к Ази, Захаров что-то сказал ему и стал внимательно всматриваться в народ. Ази начал переводить.
- Большинство из вас, люди, - сказал старшина, - живут честным трудом и преданы власти. Так говорит пирстоп...
В толпе зашумели.
- Хитро закручивает!
- И давно он так говорит?
- Не мешайте, пусть скажет...
Ази силился всех перекричать:
- ...Но семья не без урода, говорит пирстоп, и среди вас есть такие, говорит пирстоп...
- Ну вот, опять завел свою старую зурну! - сказал Исмаал. - С этого бы и начинал!
Ази на этот раз сдержался, не ответил. Он не успевал и пристава переводить, и народ слушать.
- Пирстоп уверен, что вы выполните его требование.
- Что же он требует? - закричали со всех концов.
- В наши села прибудет на постой военный отряд. Пирстоп говорит, всем известно гостеприимство ингушей, он...
- Это он верно говорит, гостей мы принимаем...
- Только тех, кто приходит к нам с добром...
- А такие гости нам не нужны...
- Незваный пес ушел не евши.
- Тише, тише, - поднял руку Ази. - Пирстоп не требует, что бы вы усадили их за свои столы да на почетное место...
- А что же ему от нас надо?
- Вы должны обеспечить зерном и сеном их лошадей.
- Где мы возьмем зерно? У нас дети сидят голодные! - крикнул Гойберд. Клянусь Богом, голодные.
- Не перебивайте! - взмолился какой-то старик.
- И что за народ! - добавил Шаип-мулла. - Воллахи-биллахи, с ними нельзя говорить по-хорошему.
Недалеко от Ази стояли владельцы больших отар - братья Гинардко и Инарко. С ними был и Соси. Он крикнул:
- И сена дадим, и зерна дадим!..
- Кто даст? - спросил Алайг.
- Я дам, ты дашь. И все, кто живет в этом селе! - ответил Со си. - Никто не может не подчиниться приказу властей!
- Эй, Соси, не у всех, как у тебя, сапетки полны кукурузой...
- Если бы ты не мотался по чужим краям да не крутился вокруг своей Маруси, а работал в поле, у тебя тоже сапетка не пусто вала бы.
Алайг кинулся на Соси, но люди разняли их.
- Веди себя смирно! - набросился на Алайга Ази. - Не прыгай выше своей головы.
Пристав что-то быстро заговорил. Старшина весь обратился в слух. Потом перевел:
- Пирстоп недоволен. Он говорит, где ваше гостеприимство, где ингушская сдержанность? Он пришел поговорить с вами по- хорошему, а вы?..
- Пусть хоть до судного дня не говорит с нами по-хорошему. Как-нибудь переживем! - бросил еще не остывший Алайг.
- Переживете? Не очень ли много ты на себя берешь? - оскалился Ази. - Не отдадите по-хорошему, силой возьмут у вас то, что надо. Вам же будет хуже. Толпа опять зашумела.
- Это мы еще посмотрим!..
- Как бы кое-кому не пришлось распрощаться с белым светом!
- Пусть приходит в мой двор тот, кому жизнь надоела. Ази вышел из себя и заорал:
- Угрожаете? Псу под хвост ваши угрозы. Двое-трое не дадут сена, от этого их лошади не подохнут. Пирстоп верит, что большинство из вас - люди честные и преданные. Они и отряд примут, и сделают все как надо. Вот такие, как ты, - ткнул он пальцем в Исмаала, - дождетесь. Я не сын своего отца, если говорю неправду!
- Не кричи так сильно, Ази, - ухмыльнулся Исмаал, - а то еще случится с тобой такое, как в присказке об утке, что задумала гоготать гусыней, да и лопнула.
В толпе засмеялись. Ази смешался. Посмотрел на пристава. Тот снова заговорил.
- Ах, как плохо ведут себя люди, - пожаловался Шаип-мулла, подобравшись поближе к Торко-Хаджи. - Хаджи, ты бы сказал им, пусть перестанут! Это же позор. Не дают старшине говорить.
Но тот одобрительно смотрел на Исмаала.
- А чего им молчать? - сказал он. - Люди затем и собрались, чтобы поговорить, высказать все, что у них на душе.
Дауд незаметно кивнул Малсагу, и тот направился в сторону Ази - там было возвышение, лучше видно говорящего.
- Я хочу спросить, - сказал Малсаг. - Зачем идет к нам этот военный отряд?
- Караулить могилу моего отца! - заорал старшина.
- Ну тогда дай им сена и зерна. У нас нечего караулить.
- Вас самих надо караулить!
- Слышите, люди, - Малсаг повернулся к толпе, - что он говорит? Мы что, скот или звери, чтобы нас охранять? В нашем селе и раньше стояли на постое. Помните, военные стояли? Чуть не каждого второго обвиняли, называли абреком. А сколько семей оставили голодными - забрали для коней последнее зерно. И вот теперь нам навязывают новых мучителей.
- Не соглашайтесь! - крикнул кто-то из толпы. - А то получится, как в пословице: «Курица сама нашла себе нож».
Ази с трудом успевал слушать Малсага и переводить его слова приставу.
- Арестовать его! - зарычал вдруг Захаров.
- Вот ты и нашел себе нож! - ехидно кивнул Ази.
Двое конных казаков стали пробиваться сквозь толпу к Малсагу.
- Беги! Не поддавайся им! - кричали из толпы.
Но Малсаг не тронулся с места. Люди вокруг расступились, и, когда к нему подъехали стражники, он стоял, готовый на все.
- А ну, иди вперед! - крикнул один из всадников. Малсаг не двинулся с места.
- Кому говорят, иди! - казак направил коня прямо на Малсага. Тот схватил его за уздцы и остановил.