- Ну вот и заперла, - сказала Эсет, входя. - Если кто и постучит, ты вполне успеешь уйти, пока я пойду открывать. Правда ведь? - Эсет будто успокаивала и себя и его.
Но Хусен уже не волновался. Рядом с Эсет ему не до страхов.
- Хусен, - вздохнула Эсет, - неужели мы с тобой не доживем до такого часа, когда сядем вот так вместе, под одной крышей, и некого нам будет бояться?!
- Доживем, Эсет! Поверь мне, доживем! - Хусен обхватил ее за талию.
Они помолчали. Он притянул девушку поближе. Эсет вся дрожала. Дрожала и рука Хусена. Он уже не отдавал себе отчета -слишком долго они не были вместе...
- Хусен, а если кто войдет?
- Но ты же закрыла, - прошептал он. Больше она не проронила ни слова...
Уже смеркалось, когда Хусен засобирался домой. Эсет вдруг закрылась руками и заплакала.
- Ну что ты, Эсет? Что с тобой? - растерянно спрашивал Хусен, пытаясь отнять ее ладони от лица.
- А разве этого мало? Что еще может быть? Что еще может быть со мной? Никакая девушка не позволит себе такого! Вдруг узнают?
- Эсет! Я увезу тебя! - решительно сказал Хусен. - Мы ведь любим друг друга! Зачем ты плачешь?.. Не плачь! Мы обязательно будем вместе... Я очень скоро увезу тебя, никому не отдам!..
- А почему не сейчас? Почему?.. Чего ты медлишь?
- Подожди еще чуть-чуть. Вот только кругом все уляжется. -
Хусен прижал ее голову к груди. - Сейчас везде война, со дня на день и на нас могут нагрянуть. Ну куда мы поедем с тобой в такое смутное время? Что люди скажут? Вот все успокоится, тогда обязательно увезу...
Немного утешив Эсет, Хусен ушел домой.
10
Но долгожданное спокойствие не наступало. И может, потому и жених из Сурхохи не показывался.
- Им сейчас не до тебя, - говорил Хусен при встречах с Эсет. Дни летели. Сваты не приезжали. К тому же Эсет теперь ничего не боялась.
В село приходили все новые и новые вести, одна другой хуже: грозненские большевики разгромлены, во Владикавказе поголовные аресты. Казаки схватываются с ингушами. Говорят, готовят поход и на Алханчуртскую долину.
В это самое время объявили, что созывается сход всего села.
Люди собирались дружно. Перед сагопшинцами выступил Торко-Хаджи. Будучи членом Ингушского национального Совета, он одним из первых перешел на сторону советской власти.
- Люди!.. - сказал Торко-Хаджи, обращаясь к народу. В толпе наступила тишина.
Старик положил руку на плечо стоявшего рядом человека.
- Это наш сосед, он из кумыкского селения Гушко-Юрт. На них напали казаки. Он приехал просить нашей помощи.
- Говори, что ему надо, поможем!
- Поможем!
Поняв, что народ сделает все, о чем он просит, Торко-Хаджи продолжал:
- У них село горит! Надо спешить! Сегодня мы поможем им, а завтра и они придут нам на помощь. Слыхали, что казаки собираются в Алханчуртскую долину?
- Слыхали!
- Кто согласен идти в Гушко-Юрт, отходи в сторону! Люди стали отходить.
Хусен не знал, что делать. Он готов драться с врагом. Есть ружье, лошадь есть, хоть и неважная. Но Хусен думал об Эсет.
Пока он, опустив голову, размышлял, большинство людей отошли в сторону. Внезапно очнувшись, Хусен огляделся и увидел, что остался в окружении тех сельчан, кто позажиточнее и уж конечно не будет рисковать собственным благополучием ради других. Хусену стало не по себе, и он тоже отошел в сторону.
- Как видишь, все бедняки готовы прийти к вам на помощь, - сказал Торко-Хаджи, обращаясь к кумыку, и, повернувшись к на роду, добавил: - Спасибо, люди, да поможет вам Бог! Из Кескема и из Пседаха тоже поедут.
Выезжать надо было тотчас. Люди заспешили домой за оружием и за конями. В Гушко-Юрт отправлялось более ста человек. Не то что три года назад, когда на войну за царя и два десятка с трудом собрали.
Хусен прибежал домой. Ему позарез надо было увидеться с Эсет. На счастье, она занималась каким-то делом поблизости от плетня. Хусен поманил ее. Эсет подошла. Она выглядела так, будто кого похоронила.
Когда Хусен рассказал ей все и объяснил, что не может не ехать, Эсет горько усмехнулась:
- Езжай! Теперь это уже все равно!.. Вчера были сваты, и дади велел прийти еще раз... Значит, решил дать согласие...
- Что? - вырвалось у Хусена. - Я не отдам тебя. Пока жив, ни за что не отдам! Я скоро вернусь. Будь готова!
Эсет долгим взглядом пристально посмотрела на Хусена, словно в последний раз его видела. Слезы стояли у нее в глазах, вот они бисером покатились по щекам. Закрыв лицо руками, она побежала к сараю.
Услышав об отъезде сына, Кайпа запротестовала:
- Не пущу! Опасно там! Но Хусен был непреклонен.
Узнав, что едут многие и Исмаал тоже, и поверив, что там вроде бы и боя уже нет, только пожары будут тушить да охранять село, Кайпа немного успокоилась и все-таки сказала:
- Не кидайся бездумно в пекло. Держись поближе к Исмаалу.
Когда Хусен сел на коня, мать не сдержалась, поднесла к глазам конец платка. А он смотрел во двор Соси. Ему казалось, что Эсет и сейчас стоит у плетня и слезы заливают ей лицо. Но делать было нечего. Не знал Хусен, сколько доведется ему быть вдали от дома, не знал и того, что будет с ним и Эсет.
Книга вторая
Часть первая
1
Хусен едет быстро. Временами он пускает коня рысью. Вокруг тишина. Степь словно в дреме. Зелень травы еще не пробилась сквозь толщу земли, но в природе все полно ожидания - весна не за горами.