- Слушайте! - разнесся негромкий призыв. Собравшиеся стали в круг, и один из них заговорил:
- Почта должна была ночевать высоко в горах, на станции. Но начальник решил ехать. Наши люди видели их уже в десяти верстах отсюда. Впереди два стражника, позади большой комбой, человек десять-двенадцать. В середине - сильжан, запряженный четверкой. Наверху кучер и стражник. Внутри офицер. Много или мало - но будут деньги, лошади... А может быть, денег будет и много... Комбой большой, и они торопятся. Все ли согласны?
Согласились все. Он продолжал:
- Я вижу у тех, что присоединились к нам с гор, кремневые ружья. Это дрючки. Плохое оружие. У наших у всех винтовки. Дело будем делать так: у большого моста справа и слева от дороги сядут две засады. Они пропустят сильжан и не пропустят комбой. Сильжан обязательно поскачет вниз. Там устроим завал и засаду. Люди из засады нападут на сильжан, захватят деньги и лошадей. Отходить каждой группе отдельно к Чубатому дереву. Не шуметь. Убитых и раненых не оставлять. Хотите что-нибудь спросить?
- Кому идти к мосту, а кому к завалу? - спросил Иналук.
- Скажу на месте, - ответил главарь, - курить нельзя. Разговаривать нельзя. Лошадей в кусты. Если на дороге покажутся другие подводы - пропускать. Завал ставить на дорогу только после того, как послышатся выстрелы на мосту.
Было за полночь, когда главарь рассадил засады, указал людям, где будут стоять их кони, научил класть бревна на дорогу - и исчез в темноте.
Наступило ожидание.
Два часа спустя на мосту раздались выстрелы. Калой, двое эгиаульцев и один из местных выскочили из-за камней и уложили поперек дороги бревна, укрепили их валунами.
Не успели они справиться с этим, как послышался конский топот. По дороге неслись два всадника. Наскочив на завал, один из них полетел вместе с лошадью, второй чудом уцелел и умчался.
И тотчас же показался дилижанс. Подпрыгивая на камнях, он гремел и чуть не переворачивался. Четверка летела карьером. Кучер, стоя, нахлестывал лошадей. Из открытой дверцы с револьвером в руке до половины высунулся почтовый чиновник.
На завале кони осели, запутались в постромках и повалились друг на друга. Кучер упал. Карета остановилась.
Чиновник спрыгнул на дорогу и выпалил наугад.
В тот же миг что-то сжало его руку с невероятной силой. Он оглянулся. Человек, перед которым он сам себе показался ребенком, как игрушку, забрав у него револьвер, бросился к карете.
Чиновник в ужасе пополз с дороги и исчез в кустах.
Горцы вытаскивали из дилижанса мешки, связывали их попарно и навьючивали на лошадей.
- Пошли! Пошли! Пошли! - торопил их главарь. И через считанные минуты на месте нападения остался лишь перевернутый дилижанс, смертельно испуганный чиновник в кустах да кучер, который стонал и охал от ушибов На рассвете абреки сошлись в условленном месте и приступили к дележу добычи.
В мешках оказались письма, деловые бумаги и деньги. Оценили стоимость лошадей. На них нашлось много охотников.
Когда все было поделено поровну и каждый получил свою долю, Калой достал из кармана револьвер и предложил оценить и его.
Но главарь полюбовался им и вернул его Калою.
- Оружие мы оставляем тому, кто его добыл, - сказал он. - Горцы, вы с нами в деле впервые. Хочу вам сказать: мы не воры. Царские войска, его люди забрали у нас земли и поделили их между собой. А мы заставляем их оплачивать то, что они присвоили себе. Мы грабим казну, городских богачей, помещичьи и княжеские стада и живем. Кто это принимает, тот наш. Кто думает грабить любого, тот должен искать иных друзей. Мы считаем это справедливым. Кто из вас захочет быть с нами, всегда найдет путь к нам через нашего друга в Пимате.
Калой слушал, стараясь понять и запомнить эти слова.
Значит, здесь собрались не просто удальцы, а такие же, как и он, которых обездолила власть. Они мстят. И добывают себе на жизнь... Было над чем подумать.
А рыжеусый главарь, заломив черную папаху, продолжал:
- Сегодня мы все вернулись невредимыми. Кажется, и у наших врагов никто не пострадал. Но это война. Маленькая, но война. И кто будет с нами, тот должен знать: в драке иной раз такое бывает, что вместо добычи нам едва удается унести своих раненых и убитых. - На этом он оборвал свою речь и, только когда все были уже на лошадях, добавил: - Наш закон: никого не выдавать!.. Кто попадется - тянет все сам. Что попадется - всем поровну! Месяц-другой надо затихнуть. Шум большой поднимется. Будут искать, пугать... У каждого есть клочок земли. Идет время жатвы. Поработаем. Посмотрим, сколько каждому будет нужно до нового урожая, да и соберемся, чтобы, как сегодня, пополнить запасы. Ну, счастливой дороги, парни. По домам!
И всадники разъехались, оставив в лесу груду сожженных бумаг, которую быстро размел налетевший ветер.
Эгиаульцы были поражены, с какой легкостью досталось им богатство. Ведь столько денег они не могли сколотить за всю свою жизнь! Но они понимали, что за них можно было сложить голову. Лесными тропами Эги направились в свои горы. Ехали цепочкой. Вел братьев Иналук. Немного погодя, они посовещались, разделились: трое поехали через перевал Ака-бос, трое направились в проход Барта-бос. Передав свою винтовку Иналуку, Калой решил, как он сказал, повидать родных матери и вернуться по Ассе.