Соси послушно слез и встал посреди дороги. Глядя расширенными глазами на Дауда, захлебываясь, всхлипывала Эсет. А отец ее вдруг упал на колени и взмолился:
- Ради бога, пожалей! Не меня, так ребенка...
- Я поклялся вырвать из тебя душу, помнишь? Так бы оно и было, если бы не эта девочка. Ради нее оставляю тебе жизнь.
- Да продлит Бог твои дни и даст всего, что ты хочешь!.. Соси поднялся с колен и уже хотел забраться на арбу. И Эсет утихла.
- Нет, так ты не уйдешь, - сказал Дауд. Соси обернулся.
- Что тебе? Может, деньги нужны? Есть деньги. Или выпить хочешь, закусить? Тоже есть.
- Снимай сапоги!
Соси скривился в глупой улыбке и развел руками.
- Зачем они тебе? Я лучше денег дам, новые купишь...
- Снимай без разговоров.
Соси снял сапоги и положил их перед Даудом. Он рассчитывал, что на этом все кончится. Но Дауд снова приказал:
- А теперь штаны скидывай!
- Что?! - вырвалось у Соси. - Ну это уж слишком.
- Снимай, если жизнь дорога!
- Не позорь меня! - взмолился Соси. - Какая тебе польза от моих штанов? Возьми лучше деньги...
- По себе всех меряешь. Думаешь, одной только пользой да деньгами и живут люди.
- Проси что хочешь, но не позорь меня.
- Мне не штаны твои нужны и не лошадь, не арба с товаром. Я бы догола тебя раздел и пустил по дороге на посмешище людям. Да уж ладно. Скажи спасибо, что девочка с тобой. Ее только и жалею.
- Дади, иди садись... - позвала дрожащим голосом Эсет.
- Ну так, - сказал Дауд, - уйдешь сегодня от меня живым, а за это сделаешь вот что...
- Все сделаю, что скажешь, - поспешно согласился Соси. - Никаких денег не пожалею...
- Мне ничего от тебя не надо. А вот детям Беки ты купишь лошадь...
- Куплю!
Соси кинулся надевать сапоги.
- ...И дашь арбу кукурузы.
- И кукурузу дам.
- Ну, а теперь лезь на арбу и достань свою винтовку.
- Какую винтовку? - прикинулся удивленным Соси. - Не требуй того, чего у меня нет.
- А если я найду? Отойди-ка от арбы.
Не сводя с него пристального взгляда, Дауд поставил ногу на колесо и сунул руку под ящик.
Соси стоял, прижав к груди сапоги, и не знал, что сделать, что сказать, когда Дауд вытянул пятизарядную винтовку.
- Мне она нужнее. Тебя власть бережет. Ты ей исправно служишь, тебе некого бояться. И меня можешь больше не бояться, если выполнишь все, что я велю, а других врагов, сам говоришь, у тебя нет.
- Все, что ты велел, я выполню. А винтовку зря отбираешь. У тебя же есть одна.
- Кому другому сгодится. Нашему брату без винтовки никак нельзя.
Соси тронул лошадь. Дауд уже вслед ему крикнул:
- Смотри, имени моего не произноси, если не хочешь, чтобы люди узнали, как ты штаны готов был снять передо мной!
Соси не ответил. Несколько раз остервенело стеганул лошадь и пустил ее рысью. Видать, не верилось, что Дауд не кинется следом.
Они уже были совсем близко к селу, когда Эсет наконец немного пришла в себя и спросила:
- Кто это был, дади?
- Абрек, - не сразу пробурчал в ответ Соси. И добавил: - Ослиный брат, ты еще заплатишь мне за эту винтовку... И за все.
- Это ничего, дади, что винтовку забрал, - сказала Эсет. - Хуже, если бы он штаны твои забрал...
Обернувшись к дочери, Соси погрозил кнутовищем:
- У, шайтан! Про какие это штаны ты говоришь? Прикуси язык, не то я тебе, как курице, срежу голову!
4
- Касум, брось эту бузину, - сказал Дауд, протягивая ему винтовку. - Теперь тебе ничего не страшно. Смело можешь встретить любого врага.
Касум взял винтовку. И странно, Дауд не увидел на его лице и тени радости.
- Что с тобой? Отчего нос повесил?
- Плохой хабар , Дауд.
- Что случилось?
- Я был у Сайфутдина. Говорит, односельчанин мой приходил, что служит у Мазая, сказал мать моя очень больна и некому за ней присмотреть. Я ходил к нему узнать, не отдал ли ему Саад моих де нег, а заодно и за табаком.
- Ну и как? Отдал?
- Не отдал и не собирается.
Касум помолчал, потом сказал:
- Дауд, идем со мной в Дагестан. Там безопасно. Ни одна душа не узнает, кто ты такой. А здесь недолго и до греха...
- Спасибо, Касум. Но я не пойду. Нельзя мне думать только о своей шкуре. Я нужен людям здесь, в наших селах. Стоит хоть не надолго все бросить и уйти - они перестанут мне верить. Понимаешь? И все немногое, что я успел уже сделать, канет в воду, как брошенный в нее камень. А ты иди, Касум. Такой хабар получил - нельзя не идти.
Дауд помолчал, потом покачал головой и добавил:
- Эх, знать бы, что пойдешь, забрал бы я у Соси деньжонок, пригодились бы тебе на дорогу и на первое время. Ведь у тебя не чего нет. Подумать только, два года человек проработал и ни с чем уходит!
- Ничего, - вздохнул Касум. - Если суждено, я еще вернусь и получу свое у Саада. Пусть только матери полегчает.
- Касум, - сказал Дауд, становясь перед ним вплотную. - Что бы твои земляки не подумали, будто ингуши поступили нечестно, я сделаю все, что в моих силах. Подожди только два-три дня!
- На ингушей я не в обиде. Подлость мне сделал Саад. Все ингуши за него не в ответе!
- Я-то знаю, что ты так думаешь. А люди ведь не поверят... Однако, как ни уговаривал его Дауд, Касум на следующее же утро тронулся в путь. Он и винтовку взял. Небезопасно в такую длинную дорогу идти с винтовкой. Дауд и сам это понимал, просто ему хотелось хоть чем-нибудь помочь Касуму. Винтовку ведь можно продать. А такая винтовка стоит хорошей лошади. Касум протянул руку.