Они взвалили Касума на коня, свезли его в овраг, сбросили там и поехали домой.
Только рассветало, когда Аюб с лопатой в руках стоял на том самом месте, куда они вчера вдвоем с Саадом сбросили тело работника, и дрожал мелкой дрожью.
Касума в овраге не было! Мертвый человек исчез.
Событие это не столько удивило Аюба, сколько напугало. Он озирался по сторонам в страхе, что Касум вдруг выскочит из зарослей. Первым побуждением Аюба было броситься и бежать подальше от этого страшного места. Но он тут же сообразил, что Саад все равно пошлет его обратно искать тело убитого, и остался.
Не долго думая, Аюб снял несколько пластов земли, потом снова уложил их, соорудил что-то наподобие могильного холмика. Затем, как велел ему Саад, закидал этот холм сухими ветками и травой.
На минуту Аюб призадумался: «А что, если Касум ожил и когда-нибудь объявится в селе? Но нет, такого не бывает, мертвые не оживают. Однако на всякий случай надо привести сюда Саада и показать ему «могилу» Касума. Не будет же он разрывать ее и проверять?»
Но как ни велика была уверенность Аюба в том, что мертвые не оживают, закончив свое черное дело, он поспешил поскорее выбраться из злополучного оврага и вообще из балки.
В то же утро Саад пустил по селу слух, что работник поджег его сено и сбежал. Сочувствия по этому поводу ему никто не выражал.
- Да продлятся годы того человека, кто бы он ни был! - восклицала Кайпа. - Благодарение Всевышнему, хоть малым, да наказал наконец злодея!..
Хасан и Хусен слушали и молчали, будто это их совсем и не касалось.
17
- Вы уже три дня ходите в лес, - сказала Кайпа, - может, хватит рубить? Не пора ли попросить у Исмаала арбу?
- Да нет, пока рано, - ответил Хасан. - Сегодня еще порубим, а там посмотрим.
«Где уж там арбу просить, - подумал про себя Хусен, - и наполовину не наполним».
- Вы хоть кизила принесите! - крикнула Кайпа вдогонку сыновьям.
Ребята уже выходили из села, когда увидели Мухи. Он гнал в стадо корову. Со времени той драки Хасан ни разу не встречал его.
- Эй, ну-ка подожди! - сказал Хасан. Мухи остановился.
- Что тебе надо?
- Сейчас узнаешь, что мне надо, Рваная губа, - Хасан направился к нему, сжав кулаки.
Бежать бесполезно. Мухи это понимал, а потому выставил палку для защиты и стал ждать.
Хасан пошел прямо на него. Мухи отчаянно замахал .палкой, не подпуская к себе противника. Но Хасан все же изловчился, крепко обхватил его за шею, пригнул к земле и стал бить.
Тут и Хусен собрался было добавить Рваной губе от себя, но брат закричал:
- Отойди! Я и один справлюсь. А то скажут - двое на одного напали. А ты, мерзавец, - добавил Хасан, обращаясь уже к Мухи, - будешь еще говорить гадости о моей матери? Смотри, не то я тебе вторую губу разорву.
Мухи сначала попытался сопротивляться, но где ему сладить с разъяренным Хасаном! А когда увидел, что из носу идет кровь, заплакал, опустил руки и совсем поник.
И тогда Хасан отпустил его.
- Эх, ты, расхныкался, как девчонка. Лучше язык держи за зубами. В другой раз отделаю, сам себя не узнаешь.
С этими словами он пошел своей дорогой. Мухи, против обыкновения, не рискнул кинуть ему вдогонку угрозу, боялся, как бы Хасан не вернулся и не дал ему еще тумаков. Но когда тот ушел достаточно далеко, Мухи все же осмелел и крикнул:
- Вот пойдешь назад этой дорогой, тогда увидишь...
Хасан обернулся и едва только сделал шаг назад, Мухи кинулся во весь дух прочь.
Небо хмурое. В степи темно, мрачно. А в Тэлги-балке и вовсе сгустились тени. Склон, где было саадово сено, зловеще чернеет.
Хасан стоит с гордо поднятой головой, смотрит на склон и в душе очень доволен своим поступком. Там, где стояли копны сена, остались только кучки пепла, а на месте шалаша торчат обугленные столбы. Связанные сверху, они издали кажутся похожими на железную треногу, что ставят в очаг под чугун.
Хасан рад, что саадов работник сбежал. Не то не миновать бы безвинному человеку беды. Правда, обидно, что люди благодарят его, а не Хасана, который поджег сено... Но тут уж ничего не поделаешь. А жаль! Ведь работник всего и сделал-то, что сбежал с перепугу!
Мысли набегают в голове у Хасана одна на другую.
И вот он уже думает совсем не о том. На дороге вдруг показался всадник: «Уж не Саад ли?» Но это лесничий Элмарза. Попридержав коня, он заискивающим тоном спросил:
- Что делают здесь молодцы?
- Стоим и смотрим.
- Как здорово все сгорело, а? Дотла. Умеючи поджигали.
И оттого что обычно злобный и мрачный Элмарза говорил вдруг непривычно ласково и старался казаться добродушным, Хасан почувствовал во всем этом что-то неладное.
- Интересно, кто так хорошо сработал? - продолжал Элмарза.
- Люди говорят, работник Саада, - покосился на лесничего Хасан.
- Не думаю. Он едва ли посмел бы. - Элмарза внимательно посмотрел на Хасана, потом на Хусена. - А вы, никак, за дровами?
Хасан кивнул.
- Там, на опушке, не ваши? - Элмарза показал кнутовищем ту да, где братья сложили свои дрова. И, не дожидаясь ответа, добавил: - вы никого здесь не видали, когда рубили?
- Нет...
- Странно. Вы же не слепые. Здесь работали и так уж никого не видали...