Недолго мечтал Хусен. Не проехали и полпути, когда на дороге показались Хасан и Рашид. Хусен спрыгнул с арбы и побежал им навстречу. Увидев на плече у брата уздечку, он испуганно спросил:
- Что, наша лошадь потерялась? Хасан не ответил, только скосился на шкуру, которую нес под мышкой Рашид.
- Это что за шкура? - спросил Хусен.
- С вашей лошади,- ответил Рашид.
- А где лошадь?
- «Где лошадь?» Не с живой же шкуру содрали! - крикнул Ха сан.- Сдохла лошадь!
Больше вопросов Хусен не задавал. Он как-то сжался весь и тоненько, словно щенок, тихо завыл. Не заплакал, а именно закрыл лицо ладонями и завыл.
- Ну что ты, не девчонка же! - чуть помягче сказал Хасан.- Идем домой. Не плачь. Будет у нас лошадь. Обязательно будет. Еще лучше этой.
- Когда нашу лошадь волки задрали, я не плакал, - попытался утешить мальчика и Рашид.
Выбрались на большую дорогу. Издали село Сагопши просматривалось как на ладони, и чем-то оно напоминало изреженную лесную рощу. Деревья уже отцвели и обрядились в зелень.
Солнце опускалось быстро. Но вот оно как бы зацепилось за ветку и остановилось, только удержалось на дереве недолго, скоро ушло, будто в землю провалилось. И остались от него одни лучи. Они тянулись вверх, как поднятые оглобли арбы, и ярким пламенем обжигали край неба.
Уже пересекли Согопров, когда Хасан вдруг остановился и сказал:
- Вы идите домой, а я вернусь в балку.
- Ночью? - удивился Рашид.
- Не ходи, Хасан, - взмолился братишка, - идем домой.
- Завтра на рассвете пойдешь, - сказал и Рашид, - уже поздно, скоро совсем стемнеет.
- Я не боюсь темноты, - гордо посмотрел на них Хасан и положил руку на рукоять кинжала, что висел у него на поясе.
- Не понимаю, чего тебе ночью там делать? - пожал плечами Рашид.
- Зато я понимаю. Раз говорю надо, - значит, надо! Хасан круто повернул и быстрым шагом пошел в обратную сторону.
Рашид и Хусен, недоумевая, долго стояли и смотрели ему вслед.
Было совсем темно, когда ребята вошли в село. Кайпа, открывшая Хусену дверь, так и застыла на месте.
- Вададай , ты откуда так поздно? - Не зная как ответить, Хусен заплакал.
- Ва Дяла, что случилось?
Испуганная мать не заметила брошенной сыном шкуры, стояла в темных сенях как вкопанная, и в глазах у нее был только ужас. Наконец она подошла к Хусену, обняла его за плечи и затрясла.
- Где Хасан? Что с ним? Почему ты не говоришь?
- Ничего с ним не случилось. Он вернулся в поле.
- А чего же ты плачешь?
- Лошадь... - всхлипнул Хусен, - наша лошадь сдохла...
- Эйшшах!- застонала Кайпа будто от внезапного удара. - Где же конец нашим бедам?
Прислонившись к косяку, она горько плакала и не слышала криков маленького Султана.
Хусен скоро успокоился. Может вспомнив, как утешал его Хасан, он сказал:
- Не плачь, нани! У нас будет другая лошадь.
- Едва ли, мальчик! Хоть бы десятину эту вспахали! Чем мы теперь за нее платить будем?
- И лошадь купим, и за землю заплатим... - Он бы еще многое наобещал матери, только бы успокоить. Уж очень Хусену жалко ее...
В эту ночь Кайпа так и не уснула. Сидя на крылечке, все думала о несчастье, что обрушилось на них. И вдруг очень затревожилась о Хасане. Не случилось ли с ним чего? Ведь в ночь пошел обратно...
5
А в Витэ-балке люди тем временем разнимали Соси и Товмарзу. Случилось то, чего Хасан никак не ожидал: Тахир и Тархан, несмотря на ночную темень, сразу обнаружили пропажу и тотчас подняли тревогу.
- Лошадь была на месте. Перед уходом я шел к ней и еще по гладил, - утверждал Товмарза.
- Если была, то куда же она девалась. - рассердился Соси, - уже не хочешь ли ты нас обвинить в пропаже?
- А кто же виноват?
- Мой отец, что лежит в могиле! Откуда я знаю - кто? Ты сам и виноват! Дети ведь сразу, едва поднялись, закричали, что ее нет.
- Если бы ты не позвал меня, лошадь и сейчас была бы на месте. Тут какая-то ловушка. И не без твоего участия все подстроено! - Товмарза почти вплотную подошел к Соси и погрозил ему пальцем.
- Не грози, я не из пугливых.
- Не знаю, пугливый ты или нет, а лошадь мне вернешь. Я не прощаю обид.
- Что-то мне не приходилось видеть, чтобы ты кому-нибудь мстил. Удаль у тебя не та и совесть тоже, - презрительно бросил Соси.
- А ну, скажи, кому я простил обиду?
- Вспоминать недолго. Ну хотя бы Элберду пощечину...
- По себе меряешь? Все знают, как ты прятался в доме, притворялся спящим, когда твою корову уводили...
- Соси бросился на Товмарзу и ударил бы, не подоспей на шум Исмаал и другие. Они кинулись их разнимать.
- Сями слышал всю перепалку с самого начала, но оставался безучастным.
При людях Товмарза очень осмелел.
- Ты поставишь мне в стойло лошадь! Это так же верно, как то, что корова родит теленка! - орал он.
- Ты скорее сам отелишься, чем лошадь от меня дождешься! - гаркнул Соси.
Отдашь, будь проклят твой отец!
- Да будут прокляты и отец твой и все твои предки в роду до седьмого колена!
Вырвавшись из рук удерживающих его мужчин, Соси снова кинулся к Товмарзе и на этот раз дал-таки ему пощечину. Не успей Сями схватить Тахира за руку, Товмарза получил бы еще и лопаточкой по голове.
Кто-то из мужчин увел Соси.