В 1974 на район приходилось 6,9% общесоюзной добычи природного газа, 2,5% нефти, 5% каменного угля, 5% выработки электро- и 3% теплоэнергии. С вводом в эксплуатацию Чиркейской ГЭС (1000 Мвт) будет освоена 1/4 экономически целесообразных гидроэнергоресурсов района. Суммарная мощность ГЭС достигнет примерно 2000 Мвт.
Особенно большое развитие в районе получили отрасли пищевой промышленности, на долю которых в 1974 приходилось около 1/3 валовой промышленной продукции в сравнении с 1/5 по стране в целом. Северо-Кавказский экономический район производит 19% плодоовощных консервов, 21% растительного масла, 9% мясных и рыбных консервов, 10% крупы, 11% этилового спирта, 8% сахара (из сахарной свёклы), 6% цельномолочной продукции, 10% виноградных вин в стране.
В лёгкой промышленности общесоюзное значение имеет переработка шерсти и кожи (более 7% кожаной обуви от производства в СССР).
Доля машиностроения и металлообработки в промышленной продукции района ниже показателя по стране в целом (1974, соответственно 22 и 26%). Соседство Донбасса с его развитой металлургией благоприятствует развитию металлоёмкого машиностроения — с.-х., энергетической, транспортной, для пищевой промышленности. Важнейшая отрасль специализации — с.-х. машиностроение (21% производства в СССР). Крупнейшие заводы: «Ростсельмаш», Таганрогский комбайновый, «Красный Аксай», «Сальсксельмаш», «Морозовсксельмаш», Краснодарский с.-х. запчастей. На район приходится почти 3/4 общесоюзного производства зерноуборочных комбайнов, более 1/2 тракторных культиваторов, 71% магистральных электровозов (Новочеркасск), 46% паровых котлов высокой производительности (Таганрог), 16% нефтеаппаратуры (Грозный, Новочеркасск), 7% технологического оборудования и запчастей для пищевой (в т. ч. мясо-молочной и консервной) промышленности. Развиваются трудоёмкие отрасли машиностроения — подшипниковая, производство приборов и средств автоматизации (соответственно 5 и 8% производства в СССР).
На основе добычи и переработки нефти и газа создана нефтегазохимическая промышленность (Грозный, Невинномысск, Волгодонск, Каменск-Шахтинский). Производство азотных удобрений достигло 8% от общесоюзного, полиэтиленов 6%, химических волокон и нитей 4%; увеличивается выработка синтетических жиров и моющих средств, лакокрасок.
Естественное плодородие почв, благоприятные природные условия обеспечивают высокую эффективность производства и низкую себестоимость продукции сельского хозяйства. С.-К. э. р. — важнейшая продовольственная база страны, специализирующаяся на выращивании зерновых и масличных культур, плодоводстве и овощеводстве, а также животноводстве мясо-шёрстного направления. Соотношение продукции земледелия и животноводства в продукции сельского хозяйства примерно равное. С.-х. угодья занимают примерно 3/4 территории района — 25,4 млн. га (на ноябрь 1974), из них пашня 16,1 млн. га, сенокосы и пастбища 8,7 млн. га. Под зерновыми, в основном озимыми, занято 1/2 пашни. Удельный вес закупок зерна составляет 12—15% от общесоюзных, в том числе пшеницы 14—18%, риса около 40%, семян подсолнечника примерно 25%, сахарной свёклы и овощей 8—10%, винограда 15—18%. Растет производство чайного листа, табака, эфироносов.
Поголовье скота (на начало 1975): крупного рогатого скота 7,3 млн., свиней 7,1 млн., овец и коз 16,5 млн. (соответственно 7,2; 9,8 и 10,9% по стране). Доля района в производстве мяса по стране 7—9%, шерсти 16—18%. Площадь орошаемых земель 1,5 млн. га (1974). Созданы крупные гидротехнические сооружения — Донской магистральный, Б. Ставропольский, Невинномысский, Терско-Кумский каналы; Кубань-Калаусская оросительная система; Цимлянское, Краснодарское, Чограйское, Пролетарское водохранилища и др.
Дальнейший рост сельского хозяйства района связан с интенсификацией, особенно с развитием орошаемого земледелия, мелиорацией дельтовых участков Кубани, Терека, Сулака и Дона. В условиях быстрого роста потребления воды сельское хозяйством на нужды орошения, промышленностью и на коммунально-бытовые нужды особенно остро стоит проблема комплексного использования водных ресурсов. Проводятся работы по восстановлению рыбных богатств Азовского и Каспийского морей.
Развитие транспортной сети связано с обслуживанием самого района, обеспечением транзитных транспортно-экономических связей Закавказья с другими районами страны и внешнеторговых связей СССР через Новороссийск, Туапсе и другие порты. На долю внутрирайонных связей приходится примерно 1/3 перевозок грузов. В межрайонном грузообмене вывоз незначительно превышает ввоз. Вывозятся в основном уголь, нефтегрузы, машины, хлебные грузы. Ввозятся сырая нефть, лесные грузы, прокат чёрных металлов, минеральные удобрения, машины, концентрат руд цветных металлов, цемент.
Ж.-д. транспорт обеспечивает 4/5 грузо- и 3/4 пассажирооборота района. Протяжённость сети железных дорог 5,9 тыс. км (1974), из них 2031 км электрифицированных. Конфигурацию ж.-д. сети определяют две пересекающиеся в Тихорецке магистрали: Миллерово — Ростов-на-Дону — Армавир — Гудермес — Махачкала — Баку и Волгоград — Сальск — Краснодар — Новороссийск, от которых отходят многочисленные линии на Украину, в Центральное Поволжье, Закавказье. Ж.-д. сеть района связана с ж.-д. сетью Крыма паромной переправой через Керченский пролив Большой Кавказ пересекают ж.-д. линии Армавир — Туапсе и строящаяся (1976) Краснодар — Туапсе. Протяжённость сети трубопроводов примерно вдвое превышает сеть железных дорог. Добываемая в районе нефть идёт на местные нефтеперерабатывающие заводы; по продуктопроводу Грозный — Трудовая транспортируются светлые нефтепродукты в район Донбасса. Для доставки сибирской и поволжской нефти в район и на экспорт сооружен нефтепровод Куйбышев — Тихорецк — Новороссийск. Сеть магистральных газопроводов связана с газопроводами Центра, Украины, Поволжья и Закавказья. Длина автодорог с твёрдым покрытием 40,3 тыс. км (1974). Главный, или Водораздельный, хребет пересекают Военно-Сухумская дорога (на высоте 2816 м), Военно-Осетинская дорога (на высоте 2829 м) и Военно-Грузинская дорога (на высоте 2388 м). Развит воздушный транспорт. Длина судоходных речных путей — 1,6 тыс. км. Важнейшее звено единой транспортной сети — Волго-Донской канал, для усиления которого ведутся работы по шлюзованию нижнего Дона, построен Николаевский комплексный гидроузел.